4500억 혈세 낭비? 인천공항 자기부상열차, '텅 빈' 현실 속 숨겨진 이야기

고요함 속에 감춰진 진실: 4500억 자기부상열차의 현재

인천국제공항 제1여객터미널역에서 출발한 자기부상열차의 텅 빈 객실은 안타까운 현실을 보여줍니다. 2량짜리 열차의 정원은 186명이지만, 실제 탑승객은 20명 남짓에 불과합니다. 이 열차는 6.1km 구간을 15분 만에 주행하지만, 종착역에서 다시 공항으로 돌아오는 열차에는 승객이 단 두 명뿐이었습니다. 무료 관광 열차라는 홍보와는 달리, 주변 볼거리가 부족하여 종점까지 갔다가 돌아오는 경우가 많다고 합니다. 이처럼 4500억 원을 투입하여 개통한 자기부상열차가 '애물단지' 신세를 면치 못하고 있습니다.

 

 

 

 

과거의 야심찬 꿈: 차세대 교통수단의 부상과 좌절

자기부상열차는 자력을 이용해 공중에 뜬 채 주행하는 방식으로, 소음과 진동이 적어 2000년대 초 차세대 교통수단으로 각광받았습니다. 인천시와 인천공항공사는 2007년 시범 사업에 선정되어 건설비와 연구비를 포함, 약 4500억 원을 투자했습니다. 당시 정부는 전국 각 도시에 자기부상열차를 도입하고 해외 수출까지 이뤄내겠다는 원대한 목표를 세웠습니다. 3조 원 이상의 경제 효과를 기대하며, 인천공항은 세계 두 번째 자기부상열차라는 점을 강조했습니다. 무료 운행을 통해 더 많은 사람들의 이용을 장려하려 했습니다.

 

 

 

 

엇나간 수요 예측: 개발 무산과 탑승객 감소의 악순환

인천시와 인천공항은 역 인근 호텔, 리조트, 워터파크 등의 개발을 예상하고 하루 평균 3~4만 명의 승객을 예측했습니다. 그러나 관련 개발 사업이 잇따라 무산되면서 탑승객은 기대에 미치지 못했습니다. 워터파크역 주변은 허허벌판으로 변했고, 영종도의 주요 관광지인 을왕리해수욕장과의 접근성도 떨어졌습니다. 2019년, 가장 많은 이용객이 있었던 시기에도 하루 평균 4000명에 그쳤습니다.

 

 

 

 

고민 깊어지는 운영진: 뚜렷한 대책 부재와 난관 봉착

정부는 자기부상열차를 살리기 위한 방안을 모색했지만, 뚜렷한 해결책을 찾지 못하고 있습니다. 철거를 고려했지만 600억 원에 달하는 철거 비용이 발목을 잡았습니다. 고심 끝에 열차의 성격을 '도시철도'에서 '관광열차'로 변경하고 운행 횟수를 줄였지만, 여전히 하루 평균 1000명 수준의 이용객에 머물고 있습니다. 역사 내 매장 임대나 광고 사업을 시도하려 해도 승객 부족이 걸림돌이며, 운임을 받자니 승객 감소가 우려되는 딜레마에 빠져 있습니다.

 

 

 

 

미래를 위한 과제: 지속적인 재정 부담과 해결책 모색

국토교통부 연구에 따르면, 자기부상열차를 유지하는 데 앞으로 30년간 4000억 원 이상의 비용이 소요될 전망입니다. 전문가들은 신기술에 대한 과도한 낙관이 재정 부담을 키웠다고 지적합니다. 김경택 한국교통연구원 부연구위원은 자기부상열차를 철거하기에는 매몰 비용이 너무 커서, 지자체가 인근 관광 자원을 활성화하는 방안 외에는 뾰족한 수가 없다고 말합니다.

 

 

 

 

핵심만 콕!

총 4500억 원을 투자해 개통한 인천공항 자기부상열차가 낮은 이용률로 인해 '애물단지' 신세가 되었습니다. 수요 예측 실패, 개발 사업 무산, 관광지와의 연계 부족 등 여러 요인이 복합적으로 작용했습니다. 정부와 관계자들은 해결책을 찾기 위해 고심하고 있지만, 뚜렷한 대책 마련에 어려움을 겪고 있습니다. 앞으로 30년간 4000억 원 이상의 유지 비용이 예상되는 가운데, 지자체의 관광 자원 활성화 노력이 중요한 해결 과제로 떠오르고 있습니다.

 

 

 

 

독자들이 궁금해할 만한 질문들

Q.자기부상열차의 가장 큰 문제점은 무엇인가요?

A.가장 큰 문제점은 수요 예측 실패로 인한 낮은 이용률입니다. 주변 개발 사업 무산, 관광지와의 연계 부족 등 복합적인 요인이 작용하여 탑승객 수가 예상보다 훨씬 적습니다.

 

Q.자기부상열차를 살리기 위한 방안은 무엇인가요?

A.현재로서는 뚜렷한 해결책이 없는 상황입니다. 지자체의 관광 자원 활성화 노력이 중요한 과제로 남아 있으며, 철거 또는 추가적인 운영 개선 방안에 대한 논의가 필요합니다.

 

Q.자기부상열차 유지에 드는 비용은 어느 정도인가요?

A.향후 30년간 4000억 원 이상의 유지 비용이 소요될 것으로 예상됩니다.